Les 24 Heures du Mans, organisées chaque année depuis 1923 par l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), représentent bien plus qu’une simple course automobile. C’est un véritable concentré d’histoire, d’innovation, de drames et de passions qui se déroule sur le mythique circuit du Mans, dans la Sarthe. En 2025, la 93ᵉ édition se tiendra du 14 au 15 juin, avec une cérémonie de départ marquée par la présence de Roger Federer en tant que starter officiel.
L’idée des 24 Heures du Mans émerge dans un contexte où la France est pionnière dans le domaine de l’automobile. En 1873, Amédée Bollée crée l’Obéissante, l’un des premiers véhicules à vapeur capables de rouler sur route ouverte . Ce lien historique entre la Sarthe et l’automobile se concrétise en 1923 avec la première édition des 24 Heures du Mans, une course d’endurance visant à tester la fiabilité des véhicules.
La course consiste à parcourir la plus grande distance possible en 24 heures, sur un circuit de plus de 13 km (le Circuit de la Sarthe). Contrairement aux courses classiques où le plus rapide gagne, ici, c’est la fiabilité des voitures, l’endurance des pilotes (qui se relaient par équipes de trois), et la stratégie d’équipe (gestion des arrêts, des pneus, du carburant, etc.) qui font la différence. C’est l’une des trois courses du prestigieux "triple couronne du sport automobile" avec le Grand Prix de Monaco et les 500 Miles d’Indianapolis.
⚠️ Faits marquants et tragédies
Parmi les moments les plus marquants de l’histoire de la course, l’édition de 1955 reste gravée dans les mémoires. Lors de cette édition, un accident impliquant l’écurie Mercedes-Benz menée par le pilote Pierre Levegh provoque la mort de 82 personnes, et fait plus de 120 blessés, faisant de cet incident le plus grave de l’histoire du sport automobile . Cet événement entraîne le retrait de Mercedes-Benz des compétitions automobiles pendant plusieurs décennies.
En 1980, Jean Rondeau réalise un exploit en remportant la course avec une voiture qu’il a lui-même conçue, devenant ainsi le seul pilote-constructeur à triompher aux 24 Heures du Mans.
🏆 Records et statistiques
- Porsche détient le record du plus grand nombre de victoires en tant que constructeur avec 19 succès.
- Audi suit avec 13 victoires, tandis que Ferrari en compte 11.
- Toyota, après une longue attente, a remporté sa première victoire en 2018 et a depuis ajouté plusieurs titres à son palmarès.
🎮 Un joueur du jeu vidéo Gran Turismo aux 24h du Mans ?
Jann Mardenborough incarne l’histoire fascinante d’un joueur de Gran Turismo devenu pilote professionnel, un parcours atypique qui a marqué les 24 Heures du Mans. En 2011, à 19 ans, il remporte la troisième édition de la GT Academy, un concours organisé par Nissan et Sony PlayStation, permettant à des joueurs de simulation de devenir de vrais pilotes automobiles. Cette victoire lui ouvre les portes du sport automobile, où il se distingue rapidement par ses performances. En 2013, il participe aux 24 Heures du Mans, terminant sur le podium avec une troisième place.
L’écurie Nissan, à travers le programme GT Academy, a ainsi démontré l’efficacité de sa méthode de détection et de formation de talents, transformant des passionnés de jeux vidéo en pilotes de haut niveau. Ce parcours inspirant a été adapté au cinéma dans le film Gran Turismo (2023), Mardenborough y étant incarné par Archie Madekwe.