Suspense, crime, mystère, enquêtes haletantes… Le polar est l’un des genres les plus plébiscités par les lecteurs français. Mais d’où vient ce genre littéraire ? Quelles sont ses caractéristiques ? Et pourquoi fascine-t-il toujours autant ? Nous vous proposons aujourd’hui une plongée dans l’univers passionnant du polar ! ✨
Le terme « polar » est une abréviation familière de « roman policier », popularisée en France au XXe siècle, mais ses racines remontent bien plus loin. C’est dans l’Angleterre du XIXe siècle qu’apparaît l’un des premiers récits policiers avec Edgar Allan Poe et sa nouvelle Double assassinat dans la rue Morgue (1841). Ce texte inaugure la figure du détective amateur, ici incarné par Auguste Dupin. Suivront ensuite Wilkie Collins (La Dame en blanc, 1860) et bien sûr Arthur Conan Doyle avec l’iconique Sherlock Holmes dès 1887.
En France, c’est Émile Gaboriau initie le genre avec ses enquêtes du policier Lecoq, dès les années 1860. Il faudra attendre le XXe siècle pour que le polar explose véritablement, notamment grâce aux traductions des romans noirs américains et à des figures comme Georges Simenon et son fameux commissaire Maigret.
Entre les deux guerres, l’âge d’or du polar voit l’apogée des whodunits britanniques : Agatha Christie, Dorothy L. Sayers, Margery Allingham, Ngaio Marsh. Agatha Christie publia soixante-six romans entre 1920 et 1976, vendus à plus de deux milliards d’exemplaires à l’échelle mondiale.
Aux États-Unis, dans les décennies suivantes, émergent les romans noirs et hard‑boiled, incarnés par Dashiell Hammett et Raymond Chandler, mettant en scène des enquêteurs privés, des atmosphères urbaines violentes et une critique sociale acerbe
Les caractéristiques principales du polar sont les suivantes :
- Enquête et mystère : la résolution logique du crime est au cœur du récit.
- Structure narrative : un narrateur, souvent un associé, introduit l’énigme puis confirme la solution.
- Détective charismatique : souvent excentrique ou brillant (par exemple Arsènes Lupin ou Sherlock Holmes).
- Ambiance : du huis clos cosy (whodunit) à la noirceur urbaine du roman noir ou thriller.
Les grands noms du polar
En Francophonie :
- Fred Vargas : archéologue et autrice, connue pour ses intrigues érudites et poétiques.
- Georges Simenon : maître du roman policier, auteur prolifique de plus de 75 aventures du commissaire Maigret.
- Joël Dicker : reconnu pour ses intrigues à suspense mêlant enquêtes complexes, secrets familiaux et rebondissements dignes des meilleurs thrillers littéraires.
- Jean-Patrick Manchette : figure du roman noir français des années 70-80.
- Pierre Lemaitre : Goncourt 2013, passé du polar au roman historique.
- Michel Bussi, Olivier Norek, Franck Thilliez : figures actuelles du thriller français.
À l’international :
- Agatha Christie : reine incontestée du whodunit avec Hercule Poirot et Miss Marple.
- Raymond Chandler, Dashiell Hammett : pionniers du roman noir américain.
- Stieg Larsson, Jo Nesbø, Karin Fossum : stars du polar nordique.
Quelle place occupe le polar sur le marché français ?
En 2018, les polars représentaient 17,2 % des œuvres de fiction vendues en librairies indépendantes, soit environ 4,8 % du chiffre d’affaires global. En 2022, le genre représentait près de 16 millions d’exemplaires vendus, pour une valeur de 181 millions d’euros, soit 5 % du marché de la fiction en France.
Pourquoi aimons-nous tant le polar ?
Parce qu’il nous offre un cadre rassurant : un crime, une enquête, une vérité révélée. Le chaos du monde s’y ordonne souvent par la logique ou la justice. Mais aussi parce qu’il reflète nos angoisses sociales, nos travers humains, nos zones d’ombre.
C’est un genre en perpétuelle réinvention, capable de se nourrir de l’histoire, de la science, du politique, du réel comme du fantasme. Et surtout, il met en lumière l’art de raconter une histoire captivante.
Chez LeLivreVert, nous avons une très large sélection de polars ! Alors, pourquoi ne pas vous laisser tenter par ce genre littéraire tant apprécié ?