20 livres adaptés au cinéma : à lire avant ou après le film

Vous sortez du cinéma, le générique commence et quelqu'un prononce la phrase presque inévitable : « Le livre était mieux. » Est-ce toujours vrai ? Non.

Mais lorsqu'un livre est adapté au cinéma, quelque chose change forcément. Un réalisateur ne dispose ni des mêmes outils ni du même espace qu'un écrivain. Des personnages disparaissent, certaines intrigues sont condensées, une voix intérieure devient une image, et parfois la fin elle-même est transformée.

Cela ne signifie pas nécessairement que le film est moins bon. Cela signifie surtout que le livre et son adaptation peuvent proposer deux expériences différentes d'une même histoire.

De Shining à Harry Potter, de Dune à Fight Club, voici 20 livres adaptés au cinéma qui valent la peine d'être lus, même si vous connaissez déjà le film.

Et pour chacun, nous vous expliquons ce que le livre apporte de différent.

20 livres adaptés au cinéma en un coup d'œil

Pourquoi lire le livre quand on a déjà vu le film ?

Parce qu'une adaptation n'est pas une simple copie raccourcie.

Pour passer de la page à l'écran, un scénario doit faire des choix. Certains personnages peuvent être fusionnés ou supprimés. Une intrigue secondaire peut disparaître. Des événements peuvent changer de place.

Et surtout, un roman donne directement accès aux pensées du personnage, là où le cinéma doit les traduire par le jeu des acteurs, l'image, le montage, la musique ou parfois la voix off.

Lire le livre après le film peut donc permettre de découvrir :

• des personnages absents de l'adaptation ;
• des intrigues secondaires beaucoup plus développées ;
• les pensées et motivations des personnages ;
• un univers plus détaillé ;
• parfois une fin différente.

Mais l'inverse est tout aussi intéressant : certaines adaptations trouvent des solutions cinématographiques si efficaces qu'elles donnent une nouvelle lecture du livre.

Les grands classiques de la littérature adaptés au cinéma

1. Orgueil et Préjugés, Jane Austen

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Orgueil et Préjugés a connu de nombreuses adaptations, parmi lesquelles la série de la BBC de 1995 et le film réalisé par Joe Wright en 2005. Mais l'intérêt du roman ne repose pas uniquement sur l'histoire d'Elizabeth Bennet et de Mr Darcy. Une grande partie du plaisir vient de l'ironie de Jane Austen et du regard qu'elle porte sur ses personnages et leur société. Cette voix narrative est forcément transformée lorsqu'elle passe à l'écran.

Si vous avez aimé l'histoire d'amour dans le film, lisez le roman pour tout ce qu'Austen raconte autour d'elle.

2. Les Misérables, Victor Hugo

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Jean Valjean, Javert, Cosette, Fantine, Gavroche... Les personnages des Misérables sont tellement célèbres qu'on peut avoir l'impression de connaître le roman sans l'avoir ouvert.

Pourtant, les adaptations se concentrent naturellement sur l'intrigue et les personnages principaux. Victor Hugo, lui, s'arrête parfois longuement pour parler de Waterloo, des couvents, de Paris, de politique ou même de ses égouts.

Ces digressions peuvent surprendre le lecteur moderne, mais elles expliquent aussi pourquoi Les Misérables est beaucoup plus qu'une succession de destins tragiques.

3. Gatsby le Magnifique, F. Scott Fitzgerald

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Le film de Baz Luhrmann sorti en 2013 transforme l'univers de Gatsby en spectacle : fêtes gigantesques, couleurs, musique, excès.

Le roman produit presque l'effet inverse. Il est court, mélancolique et entièrement traversé par le regard de Nick Carraway.

Gatsby y apparaît moins comme une icône que comme un homme prisonnier d'une idée impossible : retrouver exactement ce qu'il a perdu.

Le film montre magnifiquement la fête. Le livre permet davantage d'en ressentir le vide.

4. Le Nom de la rose, Umberto Eco

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Dans l'adaptation de Jean-Jacques Annaud avec Sean Connery, sortie en 1986, Le Nom de la rose fonctionne avant tout comme une enquête criminelle dans une abbaye médiévale. C'est aussi le moteur du roman.

Mais Umberto Eco y ajoute des développements sur la théologie, les signes, le savoir, l'hérésie ou encore le pouvoir du rire. Le film conserve l'enquête.

Le livre permet de découvrir tout ce qu'Eco avait construit autour d'elle.

5. Autant en emporte le vent, Margaret Mitchell

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Scarlett O'Hara et Rhett Butler sont devenus des personnages mythiques du cinéma.

Le roman de Margaret Mitchell est pourtant beaucoup plus vaste que leur seule relation et plonge longuement dans la guerre de Sécession et ses conséquences.

Il faut aussi le lire avec le recul nécessaire : le livre véhicule une représentation idéalisée du Sud esclavagiste et des représentations raciales profondément marquées par l'époque et le milieu dans lesquels il a été écrit.

C'est donc à la fois une grande fresque romanesque et une œuvre qu'il est intéressant de replacer dans son contexte historique.

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6. Shining, Stephen King

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Le film de Stanley Kubrick, sorti en 1980, et le roman de Stephen King racontent en apparence la même histoire : une famille isolée dans un hôtel pendant l'hiver et un père qui sombre progressivement. Pourtant, leur manière d'aborder Jack Torrance est très différente.

Dans le roman, son alcoolisme, sa culpabilité et ses efforts pour rester un père et un mari occupent une place centrale. Stephen King a d'ailleurs critiqué à plusieurs reprises les choix faits par Kubrick dans son adaptation.

Cela rend la comparaison particulièrement intéressante : deux œuvres majeures issues du même point de départ, mais qui ne racontent pas tout à fait la même tragédie.

7. Ça, Stephen King

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Un clown, une petite ville et un groupe d'enfants confrontés à quelque chose qui les dépasse. Les adaptations ont rendu Pennywise mondialement célèbre, mais le roman est beaucoup plus vaste.

Stephen King alterne entre l'enfance et l'âge adulte de ses personnages et consacre énormément de place à la ville de Derry elle-même, à son histoire et à la manière dont le mal y revient génération après génération.

Si vous avez vu les films de 2017 et 2019, le livre permet donc de découvrir une histoire beaucoup plus ample que celle montrée à l'écran.

8. Shutter Island, Dennis Lehane

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Martin Scorsese en a réalisé l'adaptation en 2010 avec Leonardo DiCaprio. Ici, film et roman restent relativement proches. Mais l'expérience n'est pas la même.

Dennis Lehane contrôle directement ce que son personnage remarque, comprend ou refuse de comprendre. Lorsqu'on connaît déjà la fin, relire le roman permet d'observer tous les indices sous un angle différent.

C'est d'ailleurs l'un des rares thrillers de cette liste que l'on peut lire après avoir vu le film sans perdre son intérêt.

9. Le Silence des agneaux, Thomas Harris

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L'adaptation réalisée par Jonathan Demme a marqué l'histoire du cinéma, notamment grâce aux performances de Jodie Foster et Anthony Hopkins. Mais Hannibal Lecter occupe proportionnellement moins de place dans le roman que l'immense postérité du personnage pourrait le laisser croire.

Le livre développe davantage l'enquête menée par Clarice Starling et permet de mieux comprendre son raisonnement, son ambition et sa place au FBI.

Le film reste exceptionnel. Le roman permet simplement de remettre Clarice au centre de sa propre histoire.

10. Les Hommes qui n'aimaient pas les femmes, Stieg Larsson

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Le premier tome de Millénium a notamment été adapté dans un film suédois en 2009 puis par David Fincher en 2011. Les films privilégient naturellement l'enquête sur la disparition d'Harriet Vanger et la relation entre Mikael Blomkvist et Lisbeth Salander.

Le roman prend beaucoup plus de temps. Il développe davantage le travail journalistique de Blomkvist, les affaires financières et la gigantesque famille Vanger.

C'est plus lent, mais c'est aussi ce qui donne au livre cette impression d'enquête tentaculaire.

11. Les Apparences, Gillian Flynn

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Vous connaissez probablement mieux son adaptation sous son titre original : Gone Girl.

Particularité intéressante : Gillian Flynn a elle-même écrit le scénario du film réalisé par David Fincher.

Les deux versions sont donc particulièrement proches. Le roman conserve néanmoins une arme redoutable : les voix de Nick et Amy. Le lecteur entre directement dans leurs récits, leurs contradictions et leurs mensonges. La manipulation ne s'exerce donc pas exactement de la même manière sur le lecteur et sur le spectateur.

12. La Fille du train, Paula Hawkins

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Rachel prend chaque jour le même train et observe depuis la fenêtre un couple qu'elle ne connaît pas. Puis la femme disparaît.

Tout le roman repose sur une difficulté : Rachel ne peut pas entièrement faire confiance à sa propre mémoire.

Cette incertitude fonctionne particulièrement bien à l'écrit, puisqu'on ne sait jamais exactement quelle partie de son récit accepter. Le film avec Emily Blunt raconte la même intrigue, mais l'image rend nécessairement certaines situations plus concrètes.

Si vous aimez les narrateurs peu fiables, le livre mérite largement la lecture.

Les grandes sagas et univers adaptés au cinéma

13. Harry Potter, J.K. Rowling

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Sept romans, huit films et deux versions d'un même univers qui ont accompagné toute une génération. Les adaptations de Harry Potter sont très riches, mais elles ont dû abandonner quantité de détails.

Peeves, l'esprit frappeur de Poudlard, disparaît par exemple complètement des films. Plusieurs intrigues concernant les elfes de maison sont fortement réduites et certains personnages secondaires perdent une partie de leur histoire.

Si vous n'avez connu Harry Potter qu'au cinéma, les romans sont probablement l'un des meilleurs exemples de livres à lire après avoir vu les films.

Vous connaissez déjà l'histoire, mais vous découvrirez énormément de choses nouvelles.

14. Le Seigneur des Anneaux, J.R.R. Tolkien

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La trilogie réalisée par Peter Jackson entre 2001 et 2003 a fait entrer la Terre du Milieu dans l'histoire du cinéma. Mais Tolkien avait créé quelque chose de beaucoup plus vaste.

Tom Bombadil, absent des films, est l'exemple le plus célèbre. Plus important encore : la fin du roman comporte un retour dans la Comté très différent de celui montré au cinéma.

Chez Tolkien, même rentrer chez soi après avoir sauvé le monde n'est pas aussi simple qu'on pourrait l'imaginer.

Le film offre l'épopée. Le livre permet d'en mesurer toute la profondeur.

15. Dune, Frank Herbert

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Adapter Dune est un exercice difficile. Le roman de Frank Herbert mêle politique, religion, écologie, économie et luttes de pouvoir dans un univers dont une grande partie fonctionne grâce aux pensées des personnages.

David Lynch en a proposé une adaptation en 1984. Denis Villeneuve a ensuite adapté le premier roman en deux films.

Même avec plusieurs heures de cinéma, certaines dimensions du livre sont nécessairement simplifiées ou déplacées.

Si les noms, les factions et la politique de Dune vous impressionnent sur le papier, voir le film avant peut d'ailleurs faciliter l'entrée dans le roman.

16. Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ?, Philip K. Dick

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Vous connaissez probablement son adaptation sous un autre nom : Blade Runner. Et cette fois, la différence est considérable.

Le film de Ridley Scott reprend certains personnages et le principe des androïdes pour construire sa propre œuvre.

Le roman de Philip K. Dick développe de son côté plusieurs éléments presque absents du film, notamment le statut des animaux, la religion et surtout la question de l'empathie.

Lire le roman après Blade Runner, ce n'est donc pas simplement découvrir « la version longue ». C'est presque découvrir une autre histoire.

Quand le cinéma doit traduire ce qui semblait impossible à filmer

17. Le Parfum, Patrick Süskind

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Comment filmer une odeur ? C'est tout le problème posé par Le Parfum.

Jean-Baptiste Grenouille possède un odorat exceptionnel et perçoit le monde en grande partie par les odeurs. Patrick Süskind peut consacrer ses phrases à décrire ce que Grenouille sent. Une caméra, évidemment, ne peut pas transmettre directement une odeur au spectateur.

Le film réalisé par Tom Tykwer en 2006 doit donc traduire cette expérience en images et en sons.

C'est un exemple fascinant de la différence fondamentale entre littérature et cinéma : les deux médias peuvent raconter la même scène sans pouvoir utiliser les mêmes sensations.

18. Fight Club, Chuck Palahniuk

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Le film de David Fincher sorti en 1999 est devenu tellement célèbre qu'il a presque éclipsé le roman dont il est tiré. Pourtant, le livre mérite vraiment d'être lu.

Chuck Palahniuk écrit dans un style répétitif, sec et fragmenté qui donne directement accès à l'état mental du narrateur.

L'histoire générale reste proche, mais plusieurs éléments diffèrent et surtout la fin du roman n'est pas celle du film.

Si vous connaissez Fight Club par cœur, le livre réussira donc encore à vous surprendre.

19. Nos étoiles contraires, John Green

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Hazel et Augustus sont deux adolescents qui se rencontrent dans un groupe de soutien pour jeunes malades du cancer. L'adaptation de 2014 reprend l'histoire qui a fait le succès du roman. Mais chez John Green, Hazel raconte elle-même.

Son humour, ses contradictions, son regard sur la maladie et la manière dont les autres la perçoivent occupent une place considérable.

C'est encore une fois ce que la littérature permet de faire particulièrement bien : ne pas seulement regarder un personnage vivre quelque chose, mais entendre la manière dont il se le raconte à lui-même.

20. Into the Wild, Jon Krakauer

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Into the Wild est un cas particulier de cette liste : ce n'est pas un roman. Jon Krakauer enquête sur l'histoire réelle de Christopher McCandless, jeune Américain parti sur les routes avant de mourir en Alaska.

Le film de Sean Penn, sorti en 2007, transforme ce parcours en récit cinématographique.

Krakauer adopte une autre démarche. Il rassemble les témoignages, examine les décisions prises par McCandless et cherche à comprendre ce qui a pu le pousser à partir. Il s'interroge également sur sa propre fascination pour ce parcours.

Le film raconte une aventure. Le livre enquête sur l'homme qui l'a vécue.

Et si le film était meilleur que le livre ?

Il faut bien poser la question.

Car « le livre est toujours mieux » n'est pas une règle.

Il arrive qu'une adaptation supprime précisément les éléments qui alourdissaient son matériau d'origine, ou qu'un réalisateur trouve une manière plus forte de raconter la même histoire. Voici trois cas où beaucoup de lecteurs préfèrent le film.

Le Parrain

Le roman de Mario Puzo est un bon roman populaire, efficace mais bavard, avec des sous-intrigues franchement dispensables, dont une longue digression sur un personnage secondaire dont le film ne garde presque rien.

Coppola a coupé, resserré, et livré l'un des plus grands films jamais tournés. Puzo, coscénariste, a largement contribué à cette amélioration, ce qui rend le cas encore plus intéressant : l'auteur lui-même a participé à l'élagage.

Les Dents de la mer

Le roman de Peter Benchley contient une histoire d'adultère entre la femme du chef Brody et l'océanographe Hooper, ainsi que des rivalités de village et une intrigue mafieuse.

Spielberg a tout supprimé. Il n'a gardé que la peur, et il a bien fait.

Forrest Gump

C'est le cas le plus spectaculaire. Dans le roman de Winston Groom, Forrest part dans l'espace, s'écrase chez des cannibales, devient catcheur professionnel et joue aux échecs contre un ordinateur.

Le film en a fait une fresque douce et sentimentale sur l'Amérique. Deux œuvres opposées, et c'est l'adaptation que tout le monde a retenue.

Dans ces trois cas, préférer le film n'a rien d'hérétique. Une bonne adaptation n'est pas nécessairement celle qui reproduit le plus fidèlement le livre.

Faut-il lire le livre avant ou après avoir vu le film ?

Il n'y a pas de règle universelle. Mais l'ordre change réellement l'expérience.

Lire le livre avant le film

Vous imaginez librement les personnages, les voix, les lieux, l'ambiance et le rythme de l'histoire.  Lorsque vous verrez ensuite l'adaptation, vous pourrez comparer la vision du réalisateur à la vôtre.

L'inconvénient : vous risquez aussi de passer deux heures à penser « ce personnage n'est pas comme ça » ou « ils ont supprimé mon passage préféré ».

Voir le film avant de lire le livre

Les acteurs et les décors vont probablement s'imposer dans votre imagination. Mais vous obtenez autre chose en échange. Vous connaissez déjà la trame principale et pouvez profiter de toutes les parties que le film n'a pas conservées.

C'est particulièrement agréable avec des sagas comme Harry Potter ou Le Seigneur des Anneaux.

Quels livres vaut-il mieux lire avant le film ?

Nous commencerions par ceux dont la voix ou la perception du narrateur joue un rôle essentiel :

• Le Parfum ;
• La Fille du train ;
• Les Apparences ;
• Gatsby le Magnifique.

Quels films peut-on voir avant de lire le livre ?

Pour les univers particulièrement denses, le film peut au contraire constituer une bonne porte d'entrée :

• Dune ;
• Le Nom de la rose ;
• Le Seigneur des Anneaux ;
• Shutter Island, si connaître le dénouement ne vous dérange pas.

Mais il s'agit d'une préférence de lecture, pas d'une règle.

Pourquoi acheter les livres adaptés au cinéma d'occasion ?

Les adaptations ont un avantage pour les amateurs de livres d'occasion : elles remettent régulièrement des titres anciens sous les projecteurs. Un film sort, des lecteurs découvrent ou redécouvrent le livre et de nombreux exemplaires recommencent à circuler. Quelques années plus tard, on retrouve souvent ces mêmes ouvrages en seconde main.

C'est particulièrement vrai pour les grands succès comme Harry Potter, Shining, Dune ou Le Seigneur des Anneaux.

Chez LeLivreVert, chaque livre est trié et contrôlé à la main avant sa mise en vente, et son état est indiqué sur sa fiche. Ce travail est réalisé en grande partie par des personnes en parcours d'insertion professionnelle : un livre acheté ici finance directement de l'emploi.

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Et si vous avez chez vous un livre que vous ne relirez plus, vous pouvez également le revendre sur vendre.lelivrevert.com. Une autre bibliothèque l'attend peut-être déjà.

Questions fréquentes sur les livres adaptés au cinéma

Quels sont les meilleurs livres adaptés au cinéma ?

Parmi les grands classiques figurent Le Seigneur des Anneaux, Shining, Orgueil et Préjugés, Le Silence des agneaux, Fight Club, Dune ou encore Shutter Island. Le choix dépend surtout de ce que vous recherchez : littérature classique, thriller, fantasy, science-fiction ou récit contemporain.

Quel livre lire après avoir vu le film ?

Harry Potter et Le Seigneur des Anneaux sont particulièrement intéressants après les films car leurs univers sont beaucoup plus développés dans les livres. Shining permet de découvrir une vision très différente de celle de Kubrick, tandis que Blade Runner et Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? sont presque deux œuvres distinctes.

Faut-il lire un livre avant de regarder son adaptation ?

Pas nécessairement. Lire avant permet de construire sa propre représentation des personnages et des lieux. Voir le film avant permet au contraire de connaître la trame et de découvrir ensuite les personnages, scènes et détails absents de l'adaptation.

Pourquoi les films sont-ils différents des livres ?

Parce que littérature et cinéma utilisent des moyens différents pour raconter une histoire. Une adaptation peut condenser plusieurs personnages, supprimer une intrigue secondaire, déplacer un événement ou transformer une pensée intérieure en dialogue ou en image.

Quels romans ont donné de grands films ?

Le Parrain, Le Silence des agneaux, Shutter Island, Fight Club, Orgueil et Préjugés et Le Seigneur des Anneaux font partie des exemples les plus connus. Cela ne signifie pas que le film et le livre soient identiques : leurs différences font justement tout l'intérêt de les découvrir tous les deux.

Existe-t-il des films meilleurs que les livres ?

C'est une question de goût, mais trois cas font consensus. Le Parrain, Les Dents de la mer et Forrest Gump ont chacun supprimé des pans entiers de leur roman d'origine, et sont devenus bien plus célèbres que les livres dont ils sont tirés.

Où trouver des livres adaptés au cinéma pas chers ?

Ce sont parmi les titres les plus disponibles en seconde main, précisément parce qu'ils se vendent massivement à la sortie du film puis circulent ensuite. Vous les trouverez chez nous à partir de quelques euros, contrôlés à la main, avec l'état précisé sur chaque fiche : voir nos romans et notre littérature d'occasion.