Le destin de la France et de lEurope sest joué en 1940.Soixante-dix ans après, Max Gallo fait revivreces douze mois terribles et finalement inconnus.Janvier 1940 : cest la « drôle de guerre » entre la France et lAllemagne, une attente interminable conçue par Hitler comme un piège dans lequel les armées alliées senlisent.En mai, cest la « guerre éclair », lassaut, et la France sécroule comme un château de cartes. Le peuple fuit sur les routes de lexode.Cest labîme, létrange défaite. A travers le récit de ces douze mois tragiques, Max Gallo fait entendre les voix de tous les acteurs de lhistoire. Ces généraux français enfermés dans leur passé. Ces hommes politiques profitant de la défaite pour régler leurs vieux comptes. Hitler qui jubile, Rommel qui fonce avec ses panzers. Le maréchal Pétain, pourtant appelé comme un sauveur, qui sollicite larmistice.Labîme. Et pourtant lespérance lève, au creux même du désastre.Les cadets de Saumur se battent pour lhonneur alors que tout seffondre. Le général de Gaulle clame le 18 juin : « La flamme de la résistance française ne doit pas séteindre. » Et puis il y a Churchill, rageuse incarnation de la détermination anglaise, qui exhorte au combat et relève tous les courages. LHistoire est là, vivante, et ses témoins renaissent sous la plume vibrante de Max Gallo.Un récit comme un tour de force, sombre et éblouissant.
