« Papa, papa, attends-moi ! » Dans la ferme africaine qui s'étend sur plusieurs hectares au Congo belge, Claudine bondit de la jeep de son père. Ce bel homme coiffé d'un chapeau safari est vétérinaire. Il veille sur la bonne santé des animaux domestiques qui arpentent ce coin de savane. Claudine a 14 ans. Elle aime ce pays où elle a passé son enfance, alors qu'elle ne connaît presque rien de sa terre d'origine, la Belgique. Mikeno, la révélation : A 47 ans, Claudine vit toujours sur cette terre d'Afrique centrale. Elle travaille à Kinshasa. La vie y est très difficile. Depuis qu'elle a découvert l'état misérable du jardin zoologique, Claudine ne ménage pas ses efforts. Chaque semaine, elle va avec son amie Denise faire le tour des grands hôtels de Kinshasa pour y collecter des vivres, tant pour les animaux que les gardiens. Un jour de 1993, elles répartissent les aliments collectés quand un gardien arrive avec un bébé singe abandonné. Claudine plonge ses yeux dans ceux du petit orphelin. Aussitôt le coeur de Claudine est touché, tant ce regard doux et désespéré lui paraît humain. Le directeur du zoo la met en garde : « Claudine, ne mettez pas votre coeur dans cet animal. Ici, 100% des bonobos orphelins meurent en captivité. » Il n'en fallait pas plus pour que Claudine relève le défi: elle se jure que celui-ci vivra. Avec l'aide de Denise et de Pierre, un ami vétérinaire, Claudine arrive à le sauver. Bientôt une jeune femelle bonobo, Maya, le rejoint, puis c'est au tour de Boende et Bukavu, eux aussi fragiles orphelins. Des mamans pour les bonobos : Claudine partage désormais son temps entre sa famille et la sauvegarde de ses protégés. C'est au contact des orphelins qu'elle comprend comment les sauver. Un jour, Boende tombe malade. Aucun traitement ne le soulage. Le jeune bonobo s'accroche à elle, il ne veut pas quitter ses bras. Son regard semble chercher l'assurance qu'elle ne l'abandonnera pas. Claudine veille alors sur lui 24 heures sur 24. Peu à peu, ...
