Depuis quelques années, Bernard Clavel a fait du Bordelais sa terre d'élection. Ce nomade amoureux de solitude et de grands espaces, s'est laissé séduire par une région chargée d'histoire et de culture et par un peuple qui, depuis l'Antiquité, y a élaboré une véritable civilisation du vin. Il manquait peut-être à cette terre la part du mythe, que ces douze légendes viennent lui donner : où l'on apprend comment le diable vint à Yquem, comment Noé fut guidé par les lamproies jusqu'aux confins du Médoc, comment Bacchus débarqua un jour quai des Chartons, comment le tonneau fut inventé par un petit menuisier de Langoiran, quel fut le véritable supplice de Tantale, entre autres. Autant de figures et de lieux qui, pour être connus de chacun, se métamorphosent sous la plume du conteur. Brouillant malicieusement les cartes du réel et du rêve, de l'histoire et de la mythologie, il met en scène dans une série d'aventures souvent burlesques les dieux et les saints, les Romains et les négociants et tout un petit peuple de fripouilles, de sages, d'ivrognes et de héros. D'une écriture limpide et nette, mettant ces récits à la portée des plus jeunes lecteurs, il décline les thèmes qui lui sont chers, l'amitié, la liberté, la vertu des humbles, l'enracinement à la terre, dans la plus pure tradition des contes populaires.
