J'en passe et des meilleurs; J'y suis, j'y reste; Ne tirez pas sur le pianiste; Désespérer Billancourt; Que d'eau, que d'eau ! Qui a dit cela quand et pourquoi ? Qui a écrit : l'ennui naquit un jour de l'uniformité ? C'est à ces questions que cet ouvrage répond, donnant l'origine et l'évolution des plus célèbres formules de la conversation. Les origines de ces formules sont multiples : . La culture classique (la boîte de Pandore, l'épée de Damoclès) ou religieuse (vendre son droit d'ainesse pour un plat de lentilles). L'histoire de l'Antiquité à nos jours (l'argent n'a pas d'odeur, l'âne de Buridan, l'Etat c'est moi, je vous ai compris) . La littérature (vingt fois sur le métier....) Le théâtre (l'enfer c'est les autres), la philosophie (Dieu est mort) le Journalisme (j'accuse) . La tradition des mots historiques (c'est pire qu'un crime, c'est une faute) ou politiques (l'état de grâce). . Mais aussi le cinéma (vous avez dit bizarre ?) La chanson (Tout va très bien Madame la marquise), l'opéra (Arriver comme les carabiniers) etc. Les textes sont cités, les sources et les références indiquées. Si nécessaire, le sens original ou actuel est expliqué. Pour nous guider François Dournon a mené une véritable enquête, retrouvant les textes, consultant Mémoires et correspondances, interrogeant témoins, auteurs de formules et historiens. Rendant à César ce qui est à César, il corrige de nombreuses attributions consacrées mais inexactes, pour éviter que tout mensonge répété devienne une vérité (Chateaubriand).
