A travers la vie tumultueuse d'une famille de Provence, Jean-Michel Thibaux - l'auteur de La Bastide blanche - nous conte l'histoire des célèbres savonneries de Marseille et la réalité du monde paysan pendant la crise des années trente. Lorsque Grégoire Bastille meurt en 1929, laissant sa maîtresse Mathilde désemparée, ses deux fils et son épouse Georgette entrent avec violence en possession du Grand Mas et de ses deux cents hectares de terre. Ils ignorent l'existence d'une fille, Anne, que Grégoire a eue avec Mathilde. Le jour de l'enterrement, Anne apparaît, semant le trouble. Alors commence une terrible lutte entre héritiers qui oblige Anne à oublier sa vie de citadine et son amant. Anne se bat aux côtés de sa mère pour remettre en valeur les oliveraies reçues en héritage. Sa bataille passe aussi par Marseille et ses savonneries, où elle va rencontrer haine et amour.
