La formation continue est un système complexe mettant en relation de multiples acteurs économiques, professionnels et publics. Cette structuration repose sur un dispositif législatif qui organise la formation continue comme un système autonome par rapport au système de formation initiale. Autre originalité : ses règles d'organisation et de financement reposent le plus souvent sur la validation par les pouvoirs publics d'accords interprofessionnels conclus entre partenaires sociaux. Peu répandu en Europe, le principe de l'obligation légale de financement de la formation par l'employeur constitue une originalité française. La France apparaît comme une nation où les pratiques de formation en entreprise sont plus intenses et plus structurées que dans la plupart des autres pays européens. Parmi les objectifs assignés à la formation continue, celui de l'efficacité économique a pris une importance croissante. L'entreprise est à cet égard de plus en plus reconnue comme lieu de formation. Par ailleurs, la montée du chômage a conduit à un déplacement des objectifs de promotion sociale au travers de la formation vers la lutte contre l'exclusion sociale. Ces évolutions interrogent sur la pertinence et l'efficacité des politiques publiques en direction des entreprises et des personnes sur le marché du travail. Elles soulignent également les difficultés rencontrées par les entreprises - notamment les PME - pour développer des pratiques adaptées à leurs besoins comme à ceux de leurs salariés.
