Années 20, années folles. La fin de la guerre a provoqué un tourbillon de refus et de rejets d'une guerre dont on mesure de moins en moins l'effet terrible, refus et rejets exprimés par une véritable frénésie de la vie. Elle a aussi totalement impliqué la France dans le développement du monde moderne. La société change en acceptant de nouveaux venus et en accordant aux femmes - non sans réticences - une place différente. L'espace et le temps prennent les dimensions nouvelles que leur donnent l'avion, l'auto et la radio. La France se dote également, en dépit d'archaïsmes structurels, d'équipements performants qui lui permettent, avec une monnaie très concurrentielle, au moins jusqu'en 1926, de réaliser le taux de croissance le plus élevé du monde occidental. Enfin, à la veille de la crise de 1929, dont on peut apercevoir les linéaments précoces, la République a réussi à contenir les contestations des extrêmes et sa diplomatie esquisse les contours d'une Europe intégrée. Au total, c'est un véritable laboratoire de modernité qu'offre l'étude de cette décennie, décisive à bien des égards pour la compréhension de la France contemporaine.
