À l'inverse de l'art roman ou du gothique, qui furent baptisés tardivement, ou par leurs adversaires, la Renaissance est le premier mouvement artistique à revendiquer son titre, à définir ses buts tout en affirmant, parallèlement, son opposition délibérée aux styles qui la précèdent. À cet esprit de rupture s'oppose la volonté de renouer avec l'Antiquité comme en sautant par-dessus le Moyen Âge, afin de retrouver le paradis perdu.Aussi voit-on, moment miraculeux dans l'histoire humaine, des esprits universels mener de front plusieurs disciplines, capables à la fois de bâtir et de spéculer, de peindre et d'inventer, de sculpter et d'écrire. Phénomène d'abord italien, et qui le resta tout au long du XVe siècle, donnant naissance à une prodigieuse constellation d'artistes, la Renaissance ne se répandra qu'au XVIe siècle à travers l'Europe entière. Les étapes de cette émergence, de cette conversion sont magistralement retracées par ce livre qui renouvelle notre vision.
