Un grand massacre de chats: d'apres un temoin, voila bien l'episode le plus comique qui se soit deroule dans l'imprimerie de Jacques Vincent, rue Saint-Severin, a Paris. Qu'y avait-il pourtant de si drole? Pour quelles raisons un groupe d'artisans parisiens trouvaient la un inoubliable sujet d'hilarite?C'est ainsi que Robert Darnton entame son exploration des attitudes et des croyances dans la France du XVIIIe siecle. Avec passion, il nous fait revivre la facon dont les Francais de l'age des Lumieres concoivent le monde la facon des paysans, bourgeois, aristocrates ou philosophes pensent et ressentent leur environnement. Tout a la fois anthropologue et historien, Robert Darntonevoque avec sensibilite ce que representent le surprenant ou l'habituel dans les mentalites francaises du XVIIIe siecle. Il est facile et sans doute rassurant d'imaginer que nos ancetres pensaient comme nous le faisons aujourd'hui, abstraction faite des perruques et des jabots. C'est tout le merite d'un livre comme celui-ci de nous aider a nous liberer d'un sentiment trompeur de familiarite avec le passe
