Donner une base biologique à l'inconscient, tel est l'enjeu du traumatisme de la naissance, sans doute le livre le plus célèbre d'otto rank. Avec cet ouvrage iconoclaste publié en 1924, rank, que freud considérait comme son " fils adoptif ", prend de la distance avec la doctrine freudienne classique. comme l'écrivent elisabeth roudinesco et michel plon dans leur dictionnaire de la psychanalyse, " il soutenait l'idée qu'à la naissance tout être humain subit un traumatisme majeur qu'il cherche ensuite à surmonter en aspirant inconsciemment à retourner dans l'utérus maternel ". Les idées développées par rank dans ce livre - le premier à donner à la relation mère-enfant une très grande importance - influenceront beaucoup la pensée psychanalytique, en particulier l'école anglaise, des kleiniens à winnicott, en passant par bowlby.