Libéré après dix-huit années de prison, O Hyônu, un opposant politique, apprend que Han Yunhi, la femme qu'il a aimée, est morte. Elle lui a laissé son journal, carnets et dessins. Désemparé, perdu dans un monde qui lui paraît trop vaste, O Hyônu se remémore ses années d'utopie et de lutte clandestine, ses anciens camarades, le démantèlement du réseau auquel il appartenait, sa rencontre avec Han Yunhi, leurs quelques mois d'idylle hors du temps, puis lesannées d'enfermement, la cellule minuscule, les dérisoires événements qui ont peuplé le temps de sa détention. Surtout, il se plonge, passionnément, dans le journal que Han Yunhi a écrit pour lui durant toutes ces années. A travers ce récit se dessine le magnifique portrait d'une femme exceptionnelle. Hwang Sok-yong, quant à lui, définit cette magistrale oeuvre romanesque, à caractère fortement autobiographique, comme le «portrait d'une génération qui a voulu réaliser le rêve d'une vie meilleure».
