Lors d'une soirée d'anniversaire, un jeu de société destiné à mieux se connaître entre amis devient le révélateur de secrets de famille jusqu'ici soigneusement occultés par la honte, la déception ou la souffrance.Théo fête ce soir ses vingt ans - est-ce vraiment le plus bel âge de la vie ? Il est entouré pour l'occasion de ses proches : sa mère, son frère aîné, sa fiancée, une amie d'enfance et son petit garçon, un ami de son frère et son amoureuse. Une ombre au tableau cependant, la maladie de sa grand-mère, qui va bientôt s'éteindre et qui leur tient compagnie de loin, à l'étage de la maison, dans sa chambre. Autre regret : bien qu'il soit rentré, son père ne passera pas la soirée avec eux. Mais qu'importe, rien ne devrait troubler ce moment de convivialité et de réjouissance.Rien sauf l'esprit taquin - cruel ? - du frère aîné, Niels. Celui-ci a offert à Théo un jeu de société intitulé "Personnages et caractères", et il exige qu'on y joue dès ce soir, malgré l'avertissement mentionné sur la boîte : "Personnes susceptibles s'abstenir". Grâce à une série de questions amusantes, indiscrètes, embarrassantes ou carrément scandaleuses, ce jeu est censé dévoiler à chacun la façon dont les autres le perçoivent, et par là remettre en cause l'idée qu'il se faisait à la fois de lui-même et de la force des liens l'attachant à ses proches. Au fil de la partie, le jeu devient le révélateur de secrets de famille jusqu'ici soigneusement occultés par la honte, la déception ou la souffrance... et nul ne sortira indemne de cette soirée.Avec une aisance étonnante, Alice Ferney propose trois axes successifs d'écriture, qui se répondent et se complètent : une première partie, "choses pensées", permet d'entrer dans l'esprit et la mémoire des protagonistes ; une deuxième, "choses dites", traite la soirée uniquement par les dialogues, composant une véritable pièce de théâtre dans le roman ; la troisième, "choses racontées", est prise en charge par un narrateur omniscien...
