En cette fin du XVe siècle à Clermont en Auvergne, tout semble sourire à Marthe, maîtresse brodeuse. Elle travaille pour l'Evêché, pour les notables, et l'on s'arrache les soies exceptionnelles que lui rapporte d'Italie son mari adoré, Luca, un marchand toscan dont elle a eu deux filles.Le monde de Marthe s'écroule quand elle voit revenir Luca d'un voyage en Italie suivi de trois enfants qu'il a eus d'une autre femme. Le scandale est immense. Marthe, humiliée, tourne le dos à Luca et à ses enfants italiens. Colin Leloup, son ancien amoureux, y voit l'occasion rêvée de se venger de son rival. Fort de son statut d'échevin, il fait planer sur Luca le soupçon de sorcellerie. Les rumeurs fielleuses courent vite entre les murailles. De lourds nuages s'amassent sur Luca et sa petite famille étrangère. D'autant que le terrible tremblement de terre qui s'abat sur la ville réveille les pires superstitions. Le moment arrive où même Marthe ne pourra plus sauver son mari infidèle de la vindicte populaire...
