San Francisco va-t-il être détruit par un tremblement de terre? Pouvait-on éviter les 25 000 morts ensevelis sous la boue du Nevado del Ruiz en 1986? La Côte d'Azur est-elle menacée? La science moderne qui envoie des hommes dans la lune peut-elle nous prévenir contre ces catastrophes telluriques? Sommes-nous aujourd'hui en mesure de prévoir les fureurs de la Terre? Les scientifiques ne sont plus aussi démunis qu'au temps de Pline l'Ancien. La compréhension des tremblements de terre et des éruptions volcaniques a fait ces dernières années des progrès décisifs. Pourtant, nul besoin de verser dans un optimisme excessif, souligne Claude Allègre. La prise en compte, récente, du coût économique de l'évacuation des zones industrielles menacées, laisse à nouveau planer la menace de séismes destructeurs. La vie humaine n'a pas, aux yeux des décideurs, partout le même prix. Que doit faire le scientifique, informer ou se taire? Quel doit être le rôle des médias? Il n'est que temps de redéfinir les rapports des uns et des autres avec le pouvoir politique.
