Les Romains ont donné le nom de Gaules à deux régions situées de part et d'autre des Alpes. C'est là qu'à partir de 500 av. J.-C. s'installent des Celtes (encore appelés Gaulois par les auteurs latins), ensemble de peuples originaires du bassin du Danube. Ils introduisent en Europe la métallurgie du fer. On parle d'ailleurs d'âge du fer pour la période qui s'étend de 750 av. J.-C. à la fin de la conquête romaine, vers 52 av. J.-C., tant la production d'objets fabriqués avec ce métal est abondante. Les Gaulois sont d'habiles agriculteurs et des artisans hautement qualifiés. La production artistique est également considérable. Profondément croyants, ils pratiquent leurs cultes religieux sous la conduite de druides. Ils vivent en tribus regroupées en cités. Les oppida dont de véritables centres de vie politique, économique et religieuse. Au cours des siècles, le mode de vie des Gaulois se modifie. Une économie fondée sur l'échange se généralise ; la monnaie commence à être utilisée. On peut parler de civilisation gauloise.
