L' auteur : Directeur délégué des ressources en eau de Suez-Lyonnaise des Eaux, Jean-Louis Blanc est l'un des hommes les plus conscients des problèmes posés à l'humanité par nos besoins en eau douce en ce début du XXIe siècle. Concepteur du projet « L'eau du Rhône pour l'Espagne » par lequel la Catalogne sera alimentée en eau depuis les Bouches-du-Rhône, il a effectué des recherches hydrologiques dans toutes les régions du globe. Ses voyages l'ont amené à naviguer sur tous les fleuves inscrits au sommaire de cet ouvrage. Jean-Louis Blanc est membre de la Société de Géographie. Sur les rives et dans les deltas des grands fleuves que l'on trouve les zones de végétation les plus denses au monde, les rendements agricoles les plus élevés, la circulation la plus intense, les densités humaines les plus fortes. Rien d'étonnant à ce que les hommes aient depuis toujours personnifié et même déifié des fleuves comme le Nil, le Gange et tant d'autres. Ils sont sources de vie car sans eux, en particulier dans les régions arides sauf dans quelques oasis dues aux eaux souterraines, il ne pourrait y avoir de cultures donc de vie : « l'Egypte est un don du Nil » nous dit l'historien grec Hérodote. L'importance des fleuves ne tient pas seulement à leur longueur, largeur ou débit : en témoignent la Seine, la Tamise ou le Pô qui ont été autant que le Nil, l'Euphrate, le Gange ou le Yangzi des axes de civilisation, voire même des sources de spiritualité. Avec les glaciers, les fleuves et les rivières sont les principaux agents de scuplture du relief, des « créateurs de paysages ». L'érosion fluviale peut laisser son témoignage dans des régions devenues désertiques, l 'exemple le plus grandiose étant sans doute le Grand Canyon creusé profondément par les eaux du Colorado. Dans les régions sans pente et aux eaux abondantes comme dans les deltas, les fleuves peuvent se diviser en de multiples bras créant de vastes réseaux d'îles etde marécages. D'autres fleuves - le Fleuve Jaune, le Sa...
