Devant les impasses et les omissions des programmes scolaires en histoire, le Monde diplomatique a souhaité proposer une autre vision de l'histoire contemporaine, depuis la Révolution industrielle jusqu'à nos jours. Ainsi les débuts de la IIIe République sont expliqués par l'intermédiaire de l'épisode de la Commune, les conséquences de la Première Guerre mondiale sont abordées à travers le démantèlement des empires austro-hongrois et ottoman, la crise des années 1930 est décrite à partir du cas de l'Amérique latine, l'évocation des Trente Glorieuses donne l'occasion de s'interroger sur la société du chômage, etc. Avec l'exigence et l'inventivité qui caractérisent la démarche du Monde diplomatique, les auteurs, journalistes et historiens, tous spécialistes de leur sujet, reviennent sur les épisodes qui, eux aussi, ont fait le monde contemporain.
