Quand un jeune écrivain anglais débarque dans le sud du Kerala pour rencontrerKoman, un célèbre danseur de kathakali, il pénètre dans un monde de masqueset de sentiments réprimés. Koman et sa nièce Radha sont vite séduits par le charmede l'écrivain-voyageur avec son violoncelle et ses incessantes questions sur le passé.Un triangle qui exclut rapidement Shyam, le mari de Radha, qui n'a su gagner nil'amour ni l'estime de sa femme. L'arrivée de Chris va révéler la vérité des êtres sous lesmasques et entraîner les personnages dans un maelström d'émotions. Ces émotionsqui sont au fondement du kathakali, l'exigeant et vibrant théâtre dansé du Kerala, etque Koman appelle « les neuf visages du coeur ». Anita Nair a écrit un roman où lesharmoniques de l'art tissent et irriguent le drame de la vie en des liens complexes etinextricables, et son roman a l'intensité et la richesse d'un de ces spectacles de kathakaliqui durent toute une nuit et dont on émerge dans la pâle lumière du petit matin,la dernière page du roman refermée, avec au coeur le neuvième navarasa - la paix.
