La prodigieuse malle laissée par Fernando Pessoa ne cesse de livrer des trésorsétonnants. A présent, le poète aux diverses personnalités et aux diversesplumes, le dramaturge, le penseur, etc. nous apparaît aussi comme auteur denouvelles policières. Cela pourrait surprendre. Mais l'écrivain a maintes foissignalé le plaisir trouvé dès l'enfance à lire Poe, Conan Doyle, ArthurMorrison and others, car ses premiers textes ont été écrits en anglais. Il ytrouvait un « rare amusement intellectuel » et s'y est adonné pendant plus devingt ans. Les premiers récits, en langue anglaise, étaient l'oeuvre d'unhétéronyme, et mettaient en scène un ancien policier, Byng, alcoolique, inapteà la vie quotidienne mais raisonnant de façon infaillible. Byng, tout enconservant ses attributs principaux, est ensuite devenu, dans les textesportugais, quelqu'un de plus complexe, un médecin sans clientèle du nom deQuaresma, qui a bien des traits, physiques et intellectuels, de son créateur.Passionné par les charades, il s'intéresse tout particulièrement à celles queconstituent les énigmes policières. Il les résout sans quitter son fauteuil,fort d'une méthode qu'il n'hésite pas à exposer longuement à l'occasion, quirepose non seulement sur une rigueur logique sans faute, mais aussi sur uneconnaissance profonde des diverses catégories de mentalités humaines. C'est cepersonnage que l'on suit au fil des 10 nouvelles réunies pour la première foiset rassemblées en recueil sous le titre de Quaresma, déchiffreur. AbílioFernandes Quaresma est un célibataire d'âge mûr, un médecin n'exerçant pas. Ilhabite une petite chambre en désordre, avec une fenêtre ouverte sur les toits,par où entre la lumière de Lisbonne. Il y passe le plus clair de son temps,dans un état de demi-maladie indéfinie, végétant entre deux couvertures etlisant. Il se considère comme un déchiffreur de charades, généralement cellesde l'Alm...
