Etayée par la sociologie, classique (Marx, Tocqueville, Durkheim, Weber) ou plus récente (Boudon, Bourdieu), mais aussi par l'anthropologie (Lévi-Strauss, Geertz, Gellner, Goody), la psychanalyse (Freud, Lacan), la philosophie (Aristote, Hegel, Sartre) et, bien sûr, par la science politique (Michels, Lavau, Rokkan, Duverger), la sociologie politique est, dans cet ouvrage, située à l'intersection des différentes sciences sociales et humaines. Elle permet de déchiffrer les logiques et les institutions de la "vie politique", notamment les élections et l'organisation des partis politiques, ou d'éclairer certaines des transformations du monde actuel après la fin de l'URSS et le développement des nationalismes. Ce livre, qui concerne tous ceux qui veulent penser la politique sans être prisonnier de sa médiatisation, est né des travaux de l'auteur - sur le communisme, sur la généalogie du fanatisme et de la société civile, sur le nationalisme - et de son expérience de professeur à l'Institut d'études politiques de Paris.
