Entre la personne devenue malade et le medecin qui la soigne se noue une relation singuliere, dont l'ethique medicale contemporaine, mettant fin au paternalisme, suggere qu'il devrait s'agir d'une relation d'egal a egal. Ce livre analyse la double signification du concept de soin: soin de soi du point de vue de la personne malade, soin du malade par le medecin. Son but est de montrer comment ces deux aspects du soin ne cessent de se correspondre dans une relation certes egalitaire, mais aussi asymetrique. Soin et souci de soi s'apparentent car tous deux mettent en jeu une relation profonde a la temporalite: le malade se soigne s'il a le souci de son devenir, dont la forme la plus haute est l'amour de soi. Chez certaines personnes, l'entree dans la maladie conduit a une ambivalence de l'esprit qui les en empeche, et ceci est source d'angoisse. Le medecin soigne: ce livre suggere qu'il ne s'agit pas seulement pour le medecin d'apporter un traitement, mais aussi d'aider le patient a mettre fin a cette ambivalence. Pour cela, il met en oeuvre vis-a-vis du patient dont il a le souci une forme d'amour compatible avec le respect de son autonomie. Ainsi se construit pas a pas une theorie du soin dans laquelle les concepts d'empathie, de sympathie, d'autonomie, de respect, de confiance et, finalement, de personne humaine trouvent leur veritable place.
